E-learning v širším slova smyslu znamená vzdělávací proces, který popisuje a řeší tvorbu, distribuci, řízení výuky a zpětnou vazbu na základě počítačových kurzů, kterým stále častěji říkáme e-learningové kurzy. Tyto aplikace většinou obsahují simulace, multimediální lekce, tj. kombinace textového výkladu s animacemi, grafikou, schématy, audiem, videem a elektronickými testy. Říká se, že každý student si může prostřednictvím e-learningu zvolit formu vzdělávání, která mu nejvíce vyhovuje.

V rámci e-learningu lze studovat kurzy prakticky ze všech oblastí lidských činností. Kurzy mohou mít podobu pouze lineárních prezentací látky, ale také to mohou být interaktivní tutoriály, které umožňují kontakt studenta s lektorem prostřednictvím mailu či chatu a dokonce i komplexní simulace reálných situací. Pro lepší vtažení studenta do výuky se při tvorbě kurzů využívají také animace, video, audio, grafika, schémata a různé podoby testovacích objektů.